吴三桂16岁中武举，在与清军交锋中屡立战功，28岁时已升至总兵（从二品）。崇祯十五年（），皇戚田弘遇为巴结吴三桂，将其掠买的陈圆圆相赠。吴三桂将圆圆留在北京，自己回到关外前线。

两年后，北京被李自成统率的大顺军占领。驻守山海关的吴三桂权衡利害后，接受招降条件，率部进京“朝见新主”。不料行至半路，得知圆圆被李自成手下大将刘宗敏霸占，不由勃然大怒，当即返回山海关。李自成招降不成，遂率十万精兵前来攻打。吴三桂自知不敌，向清军求援。顺治元年（）四月，吴三桂与多尔衮所率八旗精锐联合作战，击溃大顺军。这为清朝定鼎北京开辟了胜利之路，吴三桂由此也背上了“汉奸”“叛徒”的骂名。其后，吴三桂奉命追剿李自成。顺治二年，李自成兵败后，被地方地主武装击杀。接着，吴三桂率部驻守陕西汉中，由此进军四川，再南下贵州、广西、云南，灭掉南明最后一个政权——永历小朝廷。康熙元年（），因功晋爵为平西亲王。

康熙十二年，清廷下令撤藩，吴三桂遂起兵反清。由于不得人心，节节败退，遂于康熙十七年三月，在衡州（今湖南衡阳）宣布即皇帝位，国号大周。之后不到半年，即于八月十八日病死。胡国柱等心腹将吴三桂遗体秘密运至贵阳，受遗命即位的其孙吴世璠到贵州迎接，后即携祖父遗体匆匆赶回昆明，秘密安葬。据说，只有其岳父郭壮图等极少数人知道葬地。

康熙二十年十月，昆明终被攻破。清军入城后，全力寻找吴三桂墓，结果均系伪墓。后来得一消息：吴三桂已被火化，骨灰匣藏在安福园石桥水底下。果然在桥下找到骨匣，即刻送往北京。康熙帝不辨真伪，即命将“逆贼吴三桂骸骨分发各省”示众。

当清军平定叛乱的时候，吴三桂早早地就病逝了，只是为了抵御清军，才秘不发丧。吴三桂的儿子吴世璠不敢公开举行隆重葬礼，不得已而秘密安葬吴三桂。据说，只有其岳父郭壮图等极少数人知道葬地。等到叛军最后一道防线昆明被拿下，吴三桂的坟墓才在康熙的寻找下被发现。骨灰匣找到了，但是其坟墓依然是个谜。

吴三桂清朝视吴三桂为十恶不赦之罪人，故其子孙为生命计，约定不向外透露一字，绝对保守秘密，不许说，更不得写，连家谱也不准修。但又担心家史失传，便想出一个办法：在每一代男青年中秘选一优秀者，由上一辈传人将祖上历史口授三遍，让其默记心中。担负其事的传人，即被称为“秘传人”。

专家研究陈圆圆墓地

专家研究陈圆圆墓地

现代考古学家的考察发现，在贵州黔东南州岑巩县马家寨，现陈圆圆和吴三桂墓。吴三桂的墓地在当地一家吴姓人家的家族墓中，吴家人在祭祖时意外发现了这座样子特殊的墓地，经调查人员通过专业手法复拓残缺的碑文之后，赫然出现了“受皇恩颐养天年八十五岁，吴公号硕甫墓”十七个大字。碑文复拓成功之后，调查人员立刻展开了研究。根据相关的文献资料考证，可以得出此墓主人就是吴三桂。消息一经传出，马家寨的村民纷纷自称是吴三桂的后人，他说自己曾经听起祖辈提起此事，但是当时迫于社会压力，他们也就一直都没有四处宣传。

吴三桂用过的大刀

吴氏的“秘传人”吴永鹏

虽然说村子叫作马家寨，但是全寨多位村民可都以吴姓居多，村子里有一位吴氏秘传人名叫吴永鹏，他说自己家中有一本秘传称家史叫作“御字簿”，这也就是我们所说的“族谱”。最开始的时候，他们村子还有秘传的“皇伞”，后因家贫拿来当被子盖而毁，见者不少。还有当地存有的金杯银筷也被拿到野牛山的亲友家收藏而失，最后证实被偷卖了，而最后仅有的两把大刀，一把96公斤，一把80公斤（实称12公斤），刀把有绣球，最后也因贫穷被当作废铁卖出去了一把。

专家走访多处吴氏家居，发现重要证据：各家堂屋中央供奉各神主之位，称“延陵堂上历代宗祖昭穆考妣姻亲神位。”其中，“延陵”两字是关键：春秋时，延陵为吴国属地，今为江苏之地。吴三桂的祖先，即源出于此。古人重籍贯，往往以其祖籍地而名之，或引以为号。吴三桂发迹后，人们常用“延陵”称之。明清之际，诸多史家亦用“延陵将军”代称吴三桂。吴氏家家皆设“延陵堂”，这就与吴三桂密切地联系在一起。专家在调查后，证实了马家寨的村民确实是吴三桂的后裔。

陈圆圆墓

就在吴三桂墓地较远的一块空地中，专家发现了陈圆圆的墓地，只是，为何远离吴三桂的大本营呢？原来，根据其守墓人描述，当年吴三桂死后，形势急剧恶化，陈圆圆毅然决定偕同吴三桂之子吴应麒等秘密离开云南，并将吴三桂遗体带走，潜入贵州岑巩县的密林山洞，待数年后风声渐息才下山，搬至今马家寨定居。

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