一百四十四年前，由于瓜洲盐栈坍江，为国运民生计，官议迁栈仪征，两淮盐运中转枢纽终于花落十二圩，两江总督曾国藩还亲题匾额“东南利浦”。
光绪年间，两江总督刘坤一来圩视察，见江面万帆云集、十里联营，好似一条巨龙卧于江面，陆地的三门盐场盐垛千堆，如巨浪起伏，又见市场繁荣、百业兴旺，欣然提笔写下“东南尽美”四个大字。晚清重臣张之洞的“积雪中春，飞霜暑路；洗兵海岛，刷马江洲”盐栈联语生动的描绘了当时盐场的繁盛之景象。
晚晴名士闵尔昌在《十二圩》有诗曰“浮云落日鸟飞还，十二圩高旅望间。小邑千家船万里，吴中自有白云山。弹丸之地的十二圩小镇，得到了如此的高誉，这在中国的历史上也是很少见的。
闵尔昌
众所周知，盐税的收入是古代财政收入的主要来源之一，无论清廷与民国，均把盐税视为国家经济命脉的大事，据统计，清初两淮的盐税占全国盐税的三分之一，清代两淮巡盐御史李元发云：“两淮税课当天下租庸之半，损益赢虚，动关国计”李御史更将两淮盐课推向了一个史无前例的高度。
清末江榕浦先生所著《论食盐船文》中记载：“十二圩之江船，列樯蔽空，束江而立，复岸十里，望之若城郭......江船运盐之旺盛，若计停泊在岸者，两千余艘之多，而依靠江船为生之船民水手等等约数万之众”，十二圩的盐运造就了五华里长的商业街，光注册的商家就有家，全镇人口达15万人，还催生了许多惊世骇俗的小镇第一：“光绪二十八年，十二圩就有了电报局，光绪二十九年就有了邮政局，民国九年就有了电灯公司，民国二十二年就有了小镇的报纸《圩钟报》......”
再有作为隶属仪征小县的一个小镇，他不仅在当时的《中国地图》上享有与省辖市同样大小的标记，而且在世界地图上也赫然可见，毫无疑问，作为“食盐之都”他是名副其实的。然而，步入历史隧道，却难以回避他那幽暗的一面，“庚子赔款”及偿还北洋政府镇压南方革命所欠的外债，耗尽了十二圩的血脉。
穆家良先生提供的电报记录
光绪年间的仪征文士程畹在他的《啸云轩诗文集》六卷《十二圩》中这样写到：“终古荒江惟获渚，转眼千门叠万户。盛衰由运不由人，前列盐仓后官府......”
程畹
民国二十年后，再伴随着涨滩的天灾，日军占领的人祸以及新盐法的实施，内外夹困，史称“小上海”的十二圩就这样在轰烈烈中渡过了繁华而又可悲的六十五个春秋，这个“意外受宠”的小圩村在经过“清明上河图”式的繁华和“火烧连营”的悲惨洗礼下渐渐归于沉寂，我们回头想想当时的惨烈是多么的震撼人心。仪征前辈作家汪向荣在他的《一方水土》中这样写道：“与生命息息相关的盐，曾经将一座小镇的百年生活点化的那么有滋有味、有色有声，他的“咸涩”曾经培育过一个在兴旺盛时牵动国家命脉，在衰落时扯痛当政者神经的古镇，这在今天是不可思议的事情，但一切还是发生了，并且那么戏剧性地展示历史既有亮堂也有暗淡的完整容颜”，并且那么清清楚楚向后人提供一套说古论今的鲜活版本，滋养和丰富着我们的追忆”
过去老街上有家很有名气的老药房，名字叫《乾吉昌》，小儿名医孙谨臣曾经在此地坐诊，前段时间，老药房家的三小姐来十二圩省亲，我和李阳陪着这位九十二岁高龄的老奶奶，徒步游览了十二圩大街小巷，游览结束以后她激动的说到“样子还在，样子还在，你们保护的很好，你们的领导是有功之臣.......”老奶奶眼里的泪花告诉了我，这位三小姐此时以回到了她永远难忘的那个年代里面去了，这位老人流露出的点点乡愁，在场的人无不为之动容。
十二圩老街
一百多年后的今天，正如老奶奶所说，勤劳的十二圩人民又给这座默默无闻的小镇带来了勃勃生机，如今十二圩的四大建设，如火如荼，经过两年多的小镇打造，小镇的轮廓以初见雏形，东大塘的东侧建起了小而精致的“两淮盐运博物馆”。
过去的老粮站改造成了“小镇客厅”、“城市书房”，恢复了“龙江巷”、“中兴巷”，为老街重新铺起了青石板，还建起了供游人使用的三星级厕所以及生态停车场，在盐河的北侧建起了廊亭，恢复了曾经有着一百八十一间房屋的盐务总栈的东厅......她的青砖绿瓦马头墙，她的回廊挂绿花格窗，十二圩的建设成果让我们充满了希望。
十二圩，我的母亲，您用咸咸的乳汁哺育了我，让我更有力量！我隐隐的听到老街上的青石板回想着一声声炮响，数以万计的盐工齐聚盐场跟你闯荡，数以千计的盐船从你的怀抱起帆远航，乾吉昌的老奶奶，您还有多少乡愁没有对我讲述？您还有多少动人的故事没有和我分享？
民国蒋子明照相馆拍摄的
我的十二圩，我的九街十八巷，我要为您歌唱！我的十二圩，我坚强的母亲，请停下您那急促而又彷徨的脚步，听听盐都好儿郎为您作诗，为你吟倡！
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